São 12 ou 14 tribos de Israel?

Problema: Com freqüência a Bíblia afirma que eram doze as tribos de Israel. Contudo, em três passagens distintas, a relação das tribos é diferente. Na realidade, havia 14 tribos diferentes, que são apresentadas como sendo 12:

Eram então doze ou catorze tribos?

Solução: Nesta resposta, há que se observar que Jacó teve apenas doze filhos. Seus descendentes constituíam as doze tribos originais. Entretanto, por várias razões, esses mesmos descendentes são redispostos em tempos diferentes em grupos de doze um pouco diferentes entre si. Por exemplo, em Gênesis 48.22, Jacó concede a José uma posição dupla de herança.

  Na relação do livro de Números, Manassés e Efraim, filhos de José, substituem a tribo de José. Também acontece que Levi não recebeu uma porção de terra em herança porque os levitas exerciam a função de sacerdotes. Espalhados por toas as tribos em 48 cidades levíticas, eles ensinavam os estatutos do Senhor às tribos (Dt 33.10). Conseqüentemente, a dupla porção de José fica dividida entre Manassés e Efraim, seus dois filhos, de forma a preencher a vaga deixada por Levi.

  Na passagem do Apocalipse, José e Manassés são contados em separado, possivelmente indicando que José e Efraim (filho de José) são contados como uma única tribo. Dã é omitido nesta relação, possivelmente porque os danitas tomaram a sua porção pela força numa área ao norte de Aser, separando-se de sua herança original que era ao sul. Além disso, os danitas foram a primeira tribo a ir para a idolatria.

  Levi aparece nesta relação como uma tribo separada, possivelmente porque, depois da cruz, os levitas não mais exercem o seu ofício para todas as tribos e, então, podem receber uma porção de terra por herança para si.

  Em cada caso, o autor bíblico tem o cuidado de preservar o número original de 12 tribos, número este que tem um significado espiritual, indicativo de uma perfeição espiritual.

  Bibliografia

  Enciclopédia: Manual Popular de Dúvidas, Enigmas e “Contradições” da Bíblia – Pág 64 e 65 – Normam Geisler e Thomas Howe – Editora Mundo Cristão.